(건설타임즈) 김유현 기자= 40년 전 우리나라에서 멸종된 따오기(사진)가 10년 6개월간의 노력 끝에 야생으로 방사된다.
문화재청에 따르면 오는 22일 환경부와 경남도, 창녕군 등과 함께 천연기념물 제198호이자 멸종위기 야생생물 II급인 따오기를 경남 창녕 우포 따오기복원센터에서 우포늪으로 처음 야생 방사할 예정이라고 밝혔다.
방사되는 따오기는 2008년 중국에서 한 쌍을 들여와 복원·증식된 360여 마리 중 40마리다. 40마리는 멸종 40년의 의미를 담았다. 이들 따오기는 야생 방사를 위해 3개월가량 비행, 대인·대물 적응, 먹이 섭취 등 적응 훈련을 받았다.
따오기는 동요가 있을 정도로 옛날부터 우리 주변에서 살아가던 친숙한 새였으나, 서식지 파괴 등으로 1979년 비무장지대(DMZ)에서 마지막으로 관찰된 이후 우리나라에서 사라졌다.
따오기는 청정 환경의 대표종으로서 논과 같은 습지에서 미꾸라지, 개구리 등 양서 파충류 등을 주로 잡아먹는다. 따오기 동요가 있을 정도로 옛날부터 우리 주변에서 살아가던 친숙한 새였으나, 사냥과 농약으로 인한 서식지 파괴 등으로 멸종됐다.
지난 2008년 한중 정상회담 당시 중국 후진타오 주석이 기증한 한 쌍과, 2013년 시진핑 주석이 기증한 수컷 두 마리를 시작으로 창녕 우포따오기복원센터에서 증식 복원에 노력한 결과, 복원 10년 만에 363마리로 늘어났으며 올해 처음으로 야생 방사를 하게 됐다.
한정우 창녕군수는 “따오기가 전국으로 퍼져나가 온 국민의 기쁨이 되길 희망한다”며 “따오기가 방사되면 자연에 잘 적응할 수 있도록 가까이 접근하거나 사진 촬영을 위해 서식환경에 영향을 주는 행동은 자제해 달라”고 당부했다.
